Cerf

Les cerfs ou cerfs véritables sont des mammifères ruminants à sabots formant la famille des cervidés. Les deux principaux groupes de cerfs sont les Cervinae, dont le muntjac, le wapiti (wapiti), le cerf élaphe et le daim; et les Capreolinae, y compris le renne (caribou), le cerf de Virginie, le chevreuil et l'orignal. Les cerfs mâles de toutes les espèces (sauf le cerf d'eau) ainsi que les rennes femelles grandissent et perdent de nouveaux bois chaque année. En cela, ils diffèrent des antilopes à cornes permanentes , qui font partie d'une famille différente ( Bovidae ) au sein du même ordre d' ongulés à doigts pairs ( Artiodactyla ).

Le cerf musqué (Moschidae) d'Asie et les chevrotains (Tragulidae) des forêts tropicales d'Afrique et d'Asie sont des familles distinctes qui appartiennent également au clade de ruminants Ruminantia ; ils ne sont pas particulièrement étroitement liés aux cervidés.

Les cerfs apparaissent dans l'art à partir des peintures rupestres paléolithiques, et ils ont joué un rôle dans la mythologie, la religion et la littérature à travers l'histoire, ainsi que dans l'héraldique, comme le cerf rouge qui apparaît dans les armoiries d'Åland. Leur importance économique comprend l'utilisation de leur viande comme venaison, de leurs peaux comme peau de daim douce et résistante et de leurs bois comme manches de couteaux. La chasse au cerf est une activité populaire depuis le Moyen Âge et demeure aujourd'hui une ressource pour de nombreuses familles.