UEFA Champions League

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Die UEFA Champions League (abgekürzt als UCL) ist ein jährlicher Klubfußballwettbewerb, der von der Union of European Football Associations (UEFA) organisiert und von europäischen Erstligisten bestritten wird, wobei die Gewinner des Wettbewerbs in einer Round-Robin-Gruppenphase ermittelt werden, um sich für ein Double zu qualifizieren zweibeiniges Knockout-Format und ein einbeiniges Finale. Es ist eines der prestigeträchtigsten Fußballturniere der Welt und der prestigeträchtigste Vereinswettbewerb im europäischen Fußball, der von den nationalen Ligameistern (und für einige Nationen von einem oder mehreren Vizemeistern) ihrer nationalen Verbände ausgetragen wird.

UEFA Champions League 1955 als Coupe des Clubs Champions Européens (Französisch für Pokal der europäischen Meistervereine) eingeführt und allgemein als Europapokal bekannt, war es ursprünglich ein reines K.-o.-Turnier, an dem nur die Meister der nationalen europäischen Ligen mit seinen teilnehmen konnten Sieger gilt als Klub-Europameister. Der Wettbewerb nahm 1992 seinen heutigen Namen an, fügte 1991 eine Round-Robin-Gruppenphase hinzu und erlaubte seit der Saison 1997–1998 mehrere Teilnehmer aus bestimmten Ländern. Es wurde seitdem erweitert, und während die meisten nationalen Ligen Europas immer noch nur ihren Meister anmelden können, stellen die stärksten Ligen jetzt bis zu vier Mannschaften.[2][3] Klubs, die in ihrer nationalen Liga den nächsten Platz belegen und sich nicht für die Champions League qualifiziert haben, sind für den zweitklassigen UEFA Europa League-Wettbewerb qualifiziert, und ab 2021 qualifizieren sich Teams, die nicht für die UEFA Europa League qualifiziert sind, für einen neuen drittklassiger Wettbewerb namens UEFA Europa Conference League.

In ihrem derzeitigen Format beginnt die Champions League Ende Juni mit einer Vorrunde, drei Qualifikationsrunden und einer Play-off-Runde, die alle über zwei Etappen gespielt werden. Die sechs verbleibenden Teams treten in die Gruppenphase ein und schließen sich den 26 Teams an, die sich im Voraus qualifiziert haben. Die 32 Mannschaften werden in acht Vierergruppen gelost und spielen in einem doppelten Round-Robin-System gegeneinander. Die acht Gruppensieger und acht Zweitplatzierten ziehen in die K.-o.-Phase ein, die mit dem Endspiel Ende Mai oder Anfang Juni ihren Höhepunkt findet. Der Sieger der Champions League qualifiziert sich für die Champions League des folgenden Jahres, den UEFA-Superpokal und die FIFA Klub-Weltmeisterschaft.

Spanische Klubs haben die meisten Siege (18 Siege), gefolgt von England (14 Siege) und Italien (12 Siege). England hat die meisten Siegerteams, fünf Vereine haben den Titel gewonnen. Der Wettbewerb wurde von 22 Vereinen gewonnen, von denen 13 ihn mehr als einmal gewonnen und acht ihren Titel erfolgreich verteidigt haben. Real Madrid ist der erfolgreichste Klub in der Geschichte des Turniers und hat es 13 Mal gewonnen, einschließlich der ersten fünf Saisons und von 2016 bis 2018 auch drei Mal in Folge. Bayern München ist nach wie vor der einzige Verein, der alle seine Spiele gewonnen hat ein einzelnes Turnier auf dem Weg zu ihrem Turniersieg in der Saison 2019–2020.[10] Chelsea ist der Titelverteidiger, nachdem er Manchester City im Finale 2021 mit 1: 0 besiegt hat.